Reading después de la lluvia: caminar por los senderos del Kennet y el Támesis cuando cambia el tiempo

Qué senderos resisten y cuáles se inundan

El canal Kennet and Avon a su paso por Reading está en gran parte encajado entre taludes, por lo que el camino de sirga entre Blakes Lock y Fobney Lock suele drenar en un día una vez que deja de llover: la superficie de grava es áspera pero transitable con zapatillas deportivas. El problema mayor son las praderas junto al Támesis al este de Caversham Lock, donde el nivel freático es alto y los charcos permanecen durante días. Si ha llovido fuerte en las 48 horas anteriores, yo elegiría el canal sin dudarlo y dejaría las praderas del Támesis para una semana más seca.

El tramo que pasa por la ribera del Oracle está pavimentado y rara vez se inunda, lo que lo convierte en la alternativa fiable. Desde allí hacia el oeste, en dirección a la estación de Reading West, el camino de sirga se estrecha y acumula agua en los puntos bajos bajo los puentes, así que hay que contar con rodear charcos poco profundos. En teoría se permite ir en bicicleta por el camino de sirga del canal, pero después de llover los tramos con surcos cerca de Southcote Mill hacen que avanzar sea lento; los caminantes te adelantarán.

El Thames Path entre Caversham y Sonning

El Thames Path desde Caversham Bridge hacia el este hasta Sonning es uno de los paseos cortos más bonitos de la zona: unos 5 kilómetros en cada sentido, llano, y pasa por las islas de piped water y la amplia curva cerca de Shiplake. Pero el tramo inmediatamente aguas arriba de Caversham Lock es el primero en retener agua, y tras lluvias persistentes la orilla de hierba se convierte en un canal de barro. La alternativa pavimentada es cruzar Caversham Bridge y seguir la orilla del lado de Reading por Christchurch Meadows, que se mantiene más firme.

Los mejores meses para esta ruta son mayo, junio y septiembre: el suelo está seco, los pubs ribereños de Sonning tienen los jardines abiertos y la luz dura más. Julio y agosto traen barcos de alquiler y más tránsito peatonal en los tramos más estrechos. En invierno el sendero es transitable, pero los tramos embarrados cerca de Shiplake son realmente resbaladizos, así que mejor botas que zapatillas de trail. Yo reservaría un hotel cerca de Caversham Bridge si este paseo es la prioridad: puedes empezarlo desde la puerta sin coger un autobús.

Cómo moverse y dónde alojarse

La estación de Reading es el punto de referencia obvio: trenes rápidos a London Paddington y el camino de sirga del canal empieza a diez minutos a pie, en Blakes Lock. Los hoteles agrupados alrededor de la estación y de Forbury Gardens te sitúan al alcance tanto del Kennet como del Támesis sin coche. Si vas en coche, los aparcamientos del Oracle se inundan en sus niveles más bajos con tiempo excepcional: compruébalo antes de dejar el coche toda la noche y prefiere el aparcamiento de varias plantas de Chatham Place.

Para los paseos fluviales en concreto, Caversham es la mejor base. El Crowne Plaza y las casas de huéspedes más pequeñas a lo largo de la carretera de Henley ponen Caversham Bridge, Christchurch Meadows y el inicio del Thames Path a pocos minutos a pie. Los hoteles del centro de Reading están bien para el canal y las ruinas de la abadía, pero cruzarás el puente cada mañana. Para un viaje de dos noches que combine ambos senderos, yo reservaría en Caversham y caminaría hasta el centro junto al río.

Qué evitar y qué llevar

Evita el circuito de grava alrededor de los lagos de Dinton Pastures durante al menos tres días después de una fuerte lluvia: los tramos bajos cerca del club de vela retienen agua y los senderos se vuelven realmente desagradables. Evita también el tramo ribereño al oeste de la estación de Tilehurst, donde la orilla es empinada y embarrada y no hay una salida fácil hasta Purley. Ninguno de los dos merece la frustración cuando el canal ofrece una alternativa más limpia el mismo día.

Lleva calzado con agarre, no zapatillas de moda. La grava mojada del camino de sirga del Kennet es el principal peligro, y las compuertas de las esclusas de Fobney y Southcote tienen bordes metálicos que se vuelven resbaladizos. Un impermeable ligero es más útil que un paraguas en las praderas expuestas del Támesis, donde el viento se encauza a lo largo del río. Calcula unas dos horas para el paseo por el canal hasta Fobney y vuelta, y de tres a cuatro horas para ir de Caversham a Sonning y regresar, incluida una parada.