Paseos invernales por los humedales y reservas naturales de Reading

El Thames Path y las praderas inundables al sur de la ciudad

Empieza donde el Kennet se une al Támesis en el Oracle y sigue el camino de sirga hacia el este, pasando por el reading del mismo nombre en Blake's Lock, y luego hacia el sur por el Thames Path en dirección a Sonning. En invierno, las praderas entre el río y la A4155 se inundan con regularidad, y es precisamente por eso que la marisma de pastoreo de Thames Meadow y los campos alrededor de Hall Farm Hold atraen avefrías, agachadizas y, en olas de frío, chorlitos dorados. Los caminos están asfaltados hasta las afueras y más allá son de barro, así que las botas impermeables importan más que un mapa. Calcula dos horas para ir a Sonning y volver, o toma el autobús 850 de vuelta desde el pueblo si se hace de noche pronto.

El paseo fluvial de Reading en enero es un lugar distinto del de verano: menos barcos, sauces desnudos y la posibilidad de ver un martín pescador en el canal Kennet and Avon donde pasa por detrás del depósito de Tesco junto a Napier Road. El tramo desde Fobney Lock hasta el Madejski Stadium es llano, apto para carritos de bebé y rara vez concurrido, con caminos de grava que drenan bien después de la lluvia. Abrígate, lleva un termo y calcula tu paseo para terminar antes del atardecer de las 16:15 en pleno invierno. Este es el paseo que recomendaría a cualquiera que se aloje cerca del centro de la ciudad sin coche.

Lagos de graveras y observatorios: Dinton Pastures y Lavell's Lake

El parque natural de Dinton Pastures, junto a la B3030 en Hurst, está a diez minutos en coche de la estación de Reading y es el sitio de observación de aves invernal mejor equipado del municipio. Los lagos son antiguas explotaciones de grava, y la avifauna es correspondientemente buena: serretas grandes y porrones ojiblancos en Sandford Lake, rascón europeo y avetoro en Lavell's Lake, y una estación de alimentación junto al centro de visitantes donde puedes observar escribanos palustres mientras te calientas. El centro de visitantes y la cafetería suelen abrir a diario, aunque el horario se acorta en invierno; compruébalo antes de viajar. Se aplican tarifas de aparcamiento, y el aparcamiento se llena a las diez en las mañanas soleadas de fin de semana.

Para una excursión de medio día, recorre la ruta circular de tres millas alrededor de White Swan Lake y Black Swan Lake, y luego instálate en el observatorio de Lavell's Lake durante una hora. Vale la pena llevar prismáticos, y los observatorios protegen del viento que llega del agua. El transporte público es complicado: el autobús 12 o 13 hacia Wokingham te deja en Reading Road, desde donde hay quince minutos a pie por Sandford Lane. Yo reservaría esta visita para un día seco y sin viento, ya que los caminos expuestos junto al lago resultan crudos cuando se levanta el viento. Combínala con una comida en Twyford o Wokingham en lugar de en el propio Hurst.

Arroyos de creta y bosques: el Loddon y Clayfield Copse

El río Loddon discurre al sureste de Reading por un corredor de bosque húmedo y praderas inundables entre Sindlesham y Swallowfield, y sus orillas son el mejor lugar de la zona para ver garcetas comunes, lavanderas cascadeñas y, con suerte, huellas de nutria en el barro. El acceso es informal y los caminos suelen estar encharcados, así que esto es más para botas de agua y una hora libre que para una excursión planificada. El autobús 600 por la B3349 te deja a menos de una milla de los mejores tramos. No hay instalaciones, ni cafetería, ni un aparcamiento que merezca ese nombre, y es precisamente por eso que sigue siendo tranquilo.

Más cerca de la ciudad, Clayfield Copse y la pradera contigua de Bugs Bottom se encuentran entre Caversham Park Road y Henley Road, a quince minutos a pie del centro de Caversham y a veinticinco de la estación de Reading. Es pequeño, pero los hayedos albergan trepadores azules, carboneros palustres y picos verdes, y la pradera se inunda en inviernos húmedos, atrayendo cercetas comunes y alguna agachadiza chica. Los senderos tienen pendiente en algunos puntos y están resbaladizos por las hojas. Yo lo combinaría con un café en Caversham en lugar de hacerlo la excursión completa, y lo evitaría con viento fuerte debido a los árboles maduros.

Aspectos prácticos y dónde alojarse

La luz diurna invernal es la limitación principal: en diciembre y enero, la luz útil va aproximadamente de las 08:00 a las 16:00, así que planifica un sitio por día en lugar de tres. Vístete por capas, lleva una linterna y comprueba los niveles del río tras lluvias intensas, ya que la llanura de inundación del Támesis en Shiplake y Sonning puede volverse intransitable. El campus de Whiteknights de la University of Reading, con su lago y paseos boscosos junto a Shinfield Road, es un buen plan alternativo para un día lluvioso: gratuito, llano y a diez minutos en el autobús 21 desde el centro de la ciudad. La mayoría de las reservas no cobran entrada, aunque el aparcamiento de Dinton sí.

Alójate en el centro de Reading si planeas combinar paseos con las tiendas, los restaurantes y la estación de tren, ya que los autobuses a Caversham, Earley y Wokingham Road pasan con frecuencia y los taxis a Dinton cuestan poco después de anochecer. Los hoteles cerca del Oracle y Station Hill te sitúan a poca distancia a pie del camino de sirga del Kennet, que es la única ruta que puedes hacer enteramente a pie con mal tiempo. Reserva con antelación para los fines de semana previos a Navidad, cuando el centro de la ciudad se llena, y elige una habitación lejos de la IDR si te molesta el ruido del tráfico. Febrero es más tranquilo y barato que diciembre, y la observación de aves es igual de buena.