Caminando por el Thames Path desde Pangbourne hasta Reading

Cómo llegar a Pangbourne y la forma de la caminata

Pangbourne se encuentra a unas nueve millas al oeste del centro de Reading, y la forma más fácil de llegar al inicio es el tren: los servicios de Great Western Railway desde la estación de Reading tardan aproximadamente de 12 a 15 minutos, y la estación de Pangbourne está a dos minutos a pie del río. Los trenes pasan con frecuencia durante todo el día, así que puedes empezar a media mañana sin preocupación. Desde la estación, baja hasta Whitchurch Bridge y toma el Thames Path en dirección este. La ruta a Reading es de unas ocho millas y se tarda de tres a cuatro horas a un ritmo relajado, dependiendo de las paradas.

El sendero es llano y está bien señalizado en casi toda su longitud, pero no es un paseo pavimentado. Hay que esperar hierba, barro después de la lluvia y algunos escalones y puertas. Un buen calzado de senderismo es esencial entre noviembre y marzo, cuando las praderas junto al Támesis retienen agua. La caminata se disfruta mejor entre mayo y septiembre, aunque octubre trae buena luz y menos gente. Evítala después de fuertes lluvias, cuando algunos tramos cerca de Mapledurham pueden inundarse.

Lo que se pasa: Whitchurch, Mapledurham y la llegada a la ciudad

Al salir de Pangbourne, el sendero cruza a la orilla de Berkshire y pasa por Whitchurch-on-Thames, donde el Olde Bell está cerca del agua y es una parada temprana sensata. Más allá, la ruta atraviesa tranquilas praderas inundables hacia Mapledurham, cuyo molino y casa señorial aparecen al otro lado del río. El tramo entre Whitchurch y Mapledurham es la parte más solitaria de la caminata, con poca sombra, así que lleva agua. No hay tiendas ni cafeterías entre Pangbourne y las afueras de Reading, y los pubs de Mapledurham no están directamente en el sendero.

A medida que te acercas a Reading, el carácter cambia. Pasas por Purley-on-Thames y llegas a la confluencia con el río Kennet cerca de The Oracle. La última milla más o menos discurre junto al restaurado canal Kennet y Avon, pasa por Bel and the Dragon y bajo los puentes hasta el centro de la ciudad. Este tramo final está pavimentado y es llano, y te deja a pocos minutos de la estación de Reading y de las principales calles comerciales. Es la parte más fácil de hacer en sentido inverso si prefieres empezar en la ciudad.

Dónde parar y qué evitar

Dos pausas obvias destacan. La primera es Whitchurch, a aproximadamente una hora de Pangbourne, donde puedes sentarte junto a la esclusa y ver pasar los barcos. La segunda es la aproximación a Caversham, donde el sendero se encuentra con Christchurch Meadows y los clubes de remo. Caversham tiene un buen grupo de cafeterías independientes en Bridge Street, un pequeño desvío cruzando el puente de Caversham. Reservaría mesa allí en lugar de en los lugares junto al río más cercanos a The Oracle, que están más concurridos y son más caros para lo que son.

Lo que evitaría es la tentación de desviarte a Tilehurst para comprar provisiones; añade una subida empinada y poca recompensa. También evitaría el tramo de camino de sirga inmediatamente al sur de la desembocadura del Kennet al atardecer, cuando está mal iluminado. Si caminas con niños, el final de Caversham Meadows es el más seguro e interesante, con aseos y césped abierto. La ruta completa no es apta para cochecitos más allá de Whitchurch debido a las puertas y al terreno irregular.

Terminar en Reading y alojarse

Al llegar a Reading, tienes muchas opciones para dormir. Los hoteles se concentran alrededor de la estación y The Oracle, con opciones de gama media en Friar Street y Station Road y algunos establecimientos más grandes cerca de Reading Bridge. Para una caminata junto al río, reservaría en Caversham o cerca de Christchurch Meadows, donde puedes volver caminando junto al río por la noche sin cruzar la ciudad. Los hoteles del centro de Reading son adecuados para quienes continúan en tren a la mañana siguiente, ya que la estación está a cinco minutos a pie de la mayoría de ellos.

Reserva con antelación para las noches de viernes y sábado, cuando Reading se llena de visitantes y los hoteles cerca de la estación suben sus tarifas. Los domingos son más tranquilos y a menudo mejor value. Si haces la caminata en un solo sentido, el tren de vuelta de Pangbourne a Reading funciona hasta la noche, así que puedes dejar las maletas en tu hotel y viajar ligero. Dedica un día completo si quieres un almuerzo en un pub y echar un vistazo a Mapledurham, y medio día si caminas a buen ritmo.