Caminando por el Támesis de Tilehurst a Pangbourne: una excursión a pie desde Reading

Cómo llegar al punto de partida en Tilehurst

Tilehurst se encuentra a tres millas al oeste del centro de Reading y la estación del mismo nombre está en la línea Great Western hacia Didcot, a siete minutos de Reading. Desde la estación, el río queda a aproximadamente una milla al norte por calles residenciales; la ruta más sencilla es bajar por Tilehurst Road hacia la zona de Roebuck y luego hasta el Thames Path en Purley. Si te alojas en un hotel de Reading cerca de la estación, compra un billete de ida y vuelta a Tilehurst y uno sencillo de vuelta desde Pangbourne para no tener que desandar el camino. Los trenes circulan con frecuencia entre semana y menos los domingos.

El paseo propiamente dicho comienza donde el sendero se encuentra con el río cerca de Purley-on-Thames. Este primer tramo es el menos espectacular del día, pasa por la amplia zona verde de Purley y un grupo de casas junto al río antes de que la orilla se vuelva más rural. Calcula una hora para llegar a Pangbourne a paso ligero, noventa minutos con paradas. El firme es en su mayoría de grava y hierba, llano en todo el recorrido, y después de la lluvia los tramos occidentales acumulan agua, así que el calzado impermeable se justifica entre noviembre y marzo.

Purley, Mapledurham y el tranquilo tramo central

Pasado Purley, el sendero cruza Mapledurham Meadow, una amplia llanura de inundación donde el río gira y aparecen las colinas de creta de Oxfordshire. La finca de Mapledurham, con su casa señorial y su molino de agua, se alza sobre la pradera; la casa abre algunas tardes en verano y conviene comprobarlo con antelación en lugar de darlo por hecho. Esta es la parte más solitaria de la ruta y el mejor lugar para sentarse. La avifauna es abundante aquí: garzas, somormujos y, en primavera, golondrinas que anidan a lo largo de la orilla.

Ten en cuenta que la pradera se inunda la mayoría de los inviernos y el Thames Path oficial se desvía tierra adentro por el camino que pasa por Mapledurham cuando el río está alto. La señalización es irregular en la puerta norte, así que lleva un mapa en papel o un mapa sin conexión en el teléfono. Si el agua cubre el sendero en la entrada de la pradera, no sigas adelante; toma el camino en su lugar. En este tramo es donde pasaría más tiempo, porque más allá el paseo se vuelve más concurrido.

Aproximación a Pangbourne y el regreso

El último tramo discurre bajo Whitchurch-on-Thames en la orilla de Oxfordshire, pasa junto al puente de peaje y entra en Pangbourne, donde el Pang se une al Támesis. La estación de Pangbourne está a cinco minutos a pie del puente y los trenes de vuelta a Reading tardan unos doce minutos. El pueblo tiene un puñado de cafeterías, pubs y una buena librería independiente, pero es pequeño; un domingo por la tarde las mesas se llenan rápido y reservar con antelación es sensato.

La alternativa para el regreso es seguir caminando hasta Goring, otras cinco millas, lo que conviene a caminantes fuertes con un día completo. De lo contrario, Pangbourne es el final natural. Sáltate el tramo de carretera entre la estación de Tilehurst y el río si vas justo de tiempo: toma un taxi en la parada de la estación o empieza en Purley. El paseo es mejor en mayo y junio, cuando las praderas están secas y los setos están frondosos; septiembre es casi igual de bueno y más tranquilo.

Dónde alojarse en Reading

Reading es una base sensata para este paseo y para el Thames Path en general. Los hoteles se concentran alrededor de la estación y a lo largo de la IDR, con un segundo grupo cerca del Oracle y del canal Kennet and Avon. Cualquier alojamiento a menos de diez minutos a pie de la estación de Reading te sitúa en la línea de Tilehurst sin necesidad de autobús, y la misma ubicación te da trenes rápidos a London Paddington, Oxford y Bristol. Espera pagar menos un domingo por la noche y más durante el Reading Festival a finales de agosto, cuando la ciudad se llena.

Para un fin de semana de caminata, reservaría cerca de la estación en lugar de en los suburbios: tienes el tren temprano a Tilehurst, una ducha al final del día y cena en el centro sin taxi. La zona de Forbury Gardens es agradable y céntrica. Caversham, al otro lado del río, es más tranquilo pero añade un cruce de puente a cada trayecto. Reserva dos noches si planeas la extensión a Goring; una es suficiente para Tilehurst a Pangbourne solamente.