Caminando por el canal Kennet y Avon desde el centro de Reading

Puntos de partida y la primera milla

Comience en la estación de Reading y camine hacia el sur por Blagrave Street hasta el Oracle, luego baje al canal a nivel de Riverside. El camino de sirga aquí es amplio y llano, lo que lo convierte en el tramo más fácil para quienes llegan en tren con equipaje. En diez minutos pasa por debajo del paso elevado de la IDR y llega al punto donde el Kennet se une al cauce canalizado en County Lock. Ese primer tramo es urbano y algo ruidoso, así que tómelo como un corredor más que como un destino y continúe hacia el oeste en dirección al agua más verde que hay más allá de Castle Hill.

Entre County Lock y Fobney Lock el camino se abre y el ruido desaparece. Son aproximadamente dos millas, llanas en todo su recorrido, y se recorren en unos cuarenta a cincuenta minutos a paso tranquilo. Fíjese en la fábrica de ladrillo victoriana de Blake's Lock, donde el Kennet fue navegable hasta el Támesis, y en el pequeño museo alojado en la antigua estación de bombeo cercana. La superficie del camino es de grava firme y asfalto, apta para zapatillas en tiempo seco; tras fuertes lluvias en invierno y principios de primavera, espere charcos alrededor de las esclusas.

Fobney y las praderas inundables

Fobney Lock marca la transición del canal urbano a algo más parecido al campo, aunque todavía está dentro de los límites de Reading. Las praderas inundables a su alrededor se anegan en los meses húmedos, y la Environment Agency gestiona aquí una reserva natural con carrizales y un observatorio de aves. El camino se estrecha y puede estar embarrado entre noviembre y marzo, así que el calzado impermeable se gana su sitio. El ciclismo es popular en este tramo y el camino de sirga es compartido, así que manténgase a la izquierda donde la superficie se ensancha y escuche las campanas a su espalda en las curvas sin visibilidad cerca de la presa.

Continúe hacia el oeste en dirección a Southcote y el camino discurre junto a la confluencia del Foudry Brook antes de girar hacia el norte. Este tramo es más tranquilo las mañanas de entre semana y más concurrido las tardes soleadas de fin de semana a partir de las once aproximadamente. No hay cafeterías directamente en el camino de sirga más allá de Blake's Lock, así que lleve agua; las tiendas más cercanas quedan a un breve desvío subiendo por Southcote. Calcule noventa minutos para llegar al borde occidental de Reading en Burghfield Bridge si camina a paso constante, y bastante más si se detiene a hacer fotos en cada esclusa.

Dónde alojarse para una caminata por el canal

Para una sola noche centrada en el camino de sirga, reservaría cerca del Oracle o de Friar Street, lo que le sitúa a diez minutos de County Lock e igualmente cerca de la estación para una salida temprana. Los hoteles de este núcleo central se sitúan en la franja de precio medio, normalmente por encima de las cadenas económicas de Oxford Road pero por debajo de los establecimientos junto al río cerca de Caversham Bridge. Reservar una habitación con vistas al canal o al río rara vez merece la pena en Reading, ya que las mejores vistas al agua se disfrutan desde el propio camino de sirga y no desde las ventanas de los hoteles.

Los viajeros que se alojen dos noches o más quizá prefieran el lado occidental de la ciudad, alrededor de Southcote o el corredor de Bath Road, donde las tarifas suelen ser más bajas y el aparcamiento más fácil. La contrapartida es tener que tomar un autobús o un taxi de vuelta al centro para cenar, a menos que coma en la zona. Compruebe si su hotel ofrece desayuno temprano si planea una caminata al amanecer; el canal a primera hora, con niebla sobre los carrizales de Fobney, es la mejor hora del día aquí. Confirme las tarifas de aparcamiento antes de reservar, ya que los aparcamientos de los hoteles del centro de Reading no siempre están incluidos en el precio de la habitación.

Momento, clima y qué omitir

De finales de abril a principios de junio es la mejor época: perifollo umbelífero a lo largo de los setos, aves activas en Fobney y caminos lo bastante secos para zapatos normales. Septiembre es una segunda opción muy cercana y más tranquila una vez que se reanudan las clases. Julio y agosto traen el mayor tráfico en el camino de sirga cerca de Blake's Lock, así que empiece antes de las nueve si quiere soledad. Las caminatas invernales son perfectamente factibles y atmosféricas con escarcha, pero compruebe los niveles del río tras lluvias prolongadas, ya que las praderas se inundan y los desvíos añaden distancia que quizá no haya previsto para una escapada corta.

Omita el tramo al este de Blake's Lock hacia la confluencia con el Támesis si va justo de tiempo; es agradable pero corto y lleva a las multitudes comerciales del Oracle. Omita también la tentación de recorrer la ruta occidental completa hasta Theale de una sola vez en una primera visita, ya que el tramo de vuelta por el mismo camino resulta repetitivo. Un plan mejor es ir y volver a Fobney con una comida de pub en Reading a la vuelta, y luego un paseo nocturno por el Thames Path.