Sonning y el Thames Path: una caminata de medio día desde Reading

Salir de Reading y llegar al río

Comienza en la estación de Reading y camina hacia el sur a través de The Oracle y junto al Kennet hasta su confluencia con el Támesis en Blake's Lock, aproximadamente 20 minutos a pie. Desde allí, el Thames Path corre hacia el este pasando por la fábrica de gas y el puente en herradura en la confluencia, luego se abre más allá del Reading Rowing Club y el parque empresarial Green Park. El terreno es llano, en su mayoría asfalto o grava compactada, y está completamente señalizado con el símbolo de la bellota del National Trail. Calcula unos 75 minutos para llegar a Sonning a un ritmo tranquilo, o 50 minutos si caminas a paso rápido sin detenerte.

Si prefieres reservar las piernas para el regreso, toma el tren una parada desde Reading hasta Twyford (unos 8 minutos, servicios aproximadamente cada 20 minutos) y camina hacia el sur desde Twyford junto al río pasando por Charvil y la confluencia del Loddon. Eso reduce la caminata a unas cuatro millas y te da la opción de regresar a Reading completamente a pie. En cualquier caso, usa calzado con agarre: el tramo pasado Shiplake y el remanso de Sonning se inunda la mayoría de los inviernos y el camino puede estar embarrado desde noviembre hasta marzo.

Lo que realmente ves en el camino

La primera mitad es funcional más que hermosa: industria ligera, el campo de entrenamiento del Reading FC en Bearwood y las amplias graveras cerca de Dinton Pastures, que merecen un desvío si tienes niños o interés en la avifauna. Garzas, milanos reales y algún martín pescador ocasional son avistamientos realistas. El paisaje mejora notablemente después del puente de Sonning, donde el camino discurre entre orillas bordeadas de sauces y los remansos del Támesis. La esclusa y el azud en Sonning Eye, con los antiguos edificios del molino al lado, es el punto natural para detenerse a mitad de camino.

El pueblo en sí está a diez minutos cuesta arriba desde el puente y merece un paseo circular: la iglesia de St Andrew, las casas con entramado de madera en Thames Street y el camino de sirga hacia Shiplake. Sonning es pequeño, así que no planees pasar allí un día entero. La mayoría de la gente combina la caminata con un almuerzo en un pub y luego desanda el camino o continúa junto al río hasta Shiplake y Henley, lo que añade otras dos horas en cada sentido. El tramo entre Sonning y Shiplake es el más tranquilo y el mejor para la vida silvestre.

Momento, estaciones y dónde alojarse

Mayo y junio son los mejores meses: tardes largas, perifollo y espino en los setos, y el río a un nivel razonable. Septiembre es casi igual de bueno y mucho más tranquilo. Julio y agosto traen multitudes en el puente de Sonning y en el camino de sirga de Shiplake, y la zona de la esclusa puede estar concurrida los fines de semana. Evita las dos semanas posteriores a lluvias fuertes, cuando el Támesis inunda las secciones de pradera cerca de Charvil. Las mañanas de días laborables son las más tranquilas, y la luz sobre el agua es mejor antes de las 10 de la mañana.

Reading es la base práctica para esta caminata. Los hoteles en el centro de la ciudad te sitúan a 15 minutos a pie del Kennet y a 10 minutos a pie de la estación, lo cual es importante si llegas en tren o usas Reading como escala entre Londres y el oeste. La alternativa es alojarte en Twyford o Henley y caminar un tramo más corto, pero entonces necesitarás un taxi o un segundo tren para volver al río. Para medio día, yo reservaría un hotel en el centro de Reading cerca de The Oracle y trataría la caminata como una salida matutina.

Cuestiones prácticas y qué omitir

Lleva agua; entre Blake's Lock y Sonning no hay ningún lugar fiable para comprarla, y los pubs en Sonning Eye están a un buen trecho del camino. The Bull en Sonning y los pubs cerca del puente son las paradas obvias para almorzar, pero se llenan rápido los domingos, así que reserva con antelación o come en Reading antes de salir. Los baños públicos son escasos; usa la estación o The Oracle antes de partir. El camino no tiene escalones y es en gran parte accesible, aunque el tramo pasado el azud en Sonning Eye es estrecho y sin pavimentar.

Omite el circuito alrededor de Dinton Pastures a menos que tengas una razón específica para ir; añade distancia sin mucho paisaje fluvial. Omite la extensión a Henley a menos que tengas un día completo y puedas organizar un tren de regreso desde Henley o Shiplake. Y omite la idea de volver caminando después del anochecer sin linterna: el tramo sin iluminación pasado el club de remo es realmente difícil de seguir en invierno. La estación de Twyford es un punto de escape útil, a 25 minutos a pie del río.