Reading a Londres: Comparativa entre tren, autobús y coche

Tren: la opción por defecto para la mayoría de los viajes al centro de Londres

La estación de Reading se encuentra en Station Road, a diez minutos a pie del centro comercial Oracle y del Broad Street Mall. Great Western Railway opera servicios rápidos a London Paddington, y las salidas más rápidas cubren las 36 millas en unos 23 minutos. Las tarifas de ida y vuelta fuera de hora punta suelen situarse entre £25 y £40; los billetes sencillos anticipados pueden bajar de £15 si se reservan con una semana o más de antelación. Los trenes salen aproximadamente cada diez o quince minutos durante la jornada laboral. Paddington te conecta con las líneas Bakerloo, Circle, District y Elizabeth, por lo que Oxford Street, el West End y la City están a menos de treinta minutos de la llegada.

Para una visita de ocio, yo reservaría el tren siempre que el destino esté en la Zona 1. La alternativa es la línea Elizabeth desde Reading hasta Tottenham Court Road, Bond Street o Farringdon, que tarda unos 50 minutos pero evita el transbordo en Paddington y funciona hasta aproximadamente medianoche. South Western Railway también sirve Reading en la línea de Waterloo vía Ascot y Richmond, útil si te diriges al South Bank o a Wimbledon. Las obras de ingeniería de fin de semana en la línea principal de Great Western son frecuentes, así que comprueba antes de comprometerte con un billete anticipado fijo.

Autobús: lo más barato, lo más lento, lo mejor para dejarte en el oeste de Londres

National Express y Megabus operan desde Mereoak Park and Ride de Reading, junto a la M4 en la salida 11, y desde la parada cerca de la estación de Reading. Victoria Coach Station es la terminal habitual, con un tiempo de viaje de una hora y treinta a dos horas y quince minutos según la M4 y el paso elevado de Hammersmith. Las tarifas anticipadas suelen oscilar entre £8 y £20 ida y vuelta. La contrapartida es que Mereoak requiere un autobús local o un taxi desde el centro de la ciudad, lo que añade veinte minutos y unas pocas libras por trayecto, y Victoria está a quince minutos a pie de la estación de metro más cercana, Victoria station.

Los autobuses tienen sentido si viajas solo con un presupuesto ajustado, llevas mucho equipaje o te diriges a direcciones del oeste de Londres como Shepherd's Bush, Hammersmith o Heathrow. Para todos los demás, la penalización de tiempo y las terminales incómodas erosionan el ahorro. Yo evitaría el autobús un viernes por la tarde o un domingo por la noche, cuando la M4 en dirección oeste alrededor de la salida 10 puede añadir cuarenta minutos. Si reservas, elige un servicio que llegue antes de las 10 de la mañana o después de las 8 de la tarde para evitar lo peor del tráfico.

Coche: flexible pero rara vez más barato una vez contado el aparcamiento

La M4 desde Reading hasta la A4 y Cromwell Road son unas 40 millas, normalmente 55 a 75 minutos hasta el West End, más en las mañanas de días laborables. El combustible para un coche pequeño de gasolina cuesta £6-£9 por trayecto a los precios actuales de surtidor. El problema es el aparcamiento: un día en un Q-Park o NCP en Westminster o Soho suele costar £30-£50, y el peaje de congestión del centro de Londres se aplica entre las 7 y las 18 horas de lunes a viernes y entre las 12 y las 18 horas los fines de semana. La Ultra Low Emission Zone cubre la misma área y un coche no conforme añade un cargo diario adicional. El desembolso total para una persona con frecuencia supera al del tren.

Conducir compensa con tres o cuatro pasajeros, o cuando tu destino está fuera del centro: Wembley, el Excel Centre o un hotel cerca de Heathrow. Un compromiso práctico es aparcar en una estación de metro en el borde exterior y entrar en metro. Hillingdon, Ickenham y Ruislip, en las líneas Piccadilly y Metropolitan, ofrecen aparcamientos de estación por unas pocas libras al día, y el trayecto desde Reading es de unos 35 minutos fuera de hora punta. Evita conducir al centro un día laborable por la mañana antes de las 9 y los sábados por la tarde durante los partidos de fútbol en Wembley o Twickenham.

Dónde alojarse y cómo la elección condiciona el resto del viaje

Si te alojas en Reading, los hoteles más convenientes se concentran alrededor de la estación y del Oracle: el Novotel en Friar Street, el Malmaison en Station Road, el Premier Inn en Caversham Road y el Ibis en Reading Bridge. Espera £70-£110 entre semana y £95-£140 un sábado. Alojarse aquí y hacer excursiones de un día a Londres funciona bien si buscas habitaciones más baratas y una noche más tranquila, y el tren de 23 minutos hace que el desplazamiento sea indoloro. Reserva un hotel a menos de quince minutos a pie de la estación y evitarás los taxis por completo.

Si el propósito del viaje es Londres en sí, alojarse en Reading solo tiene sentido para una o dos noches. Para estancias más largas, alójate en las zonas 2 o 3 de Londres — Clapham, Stratford, Greenwich — y trata Reading como una excursión de un día. Para una escapada centrada en Reading, los mejores meses son mayo, junio y septiembre, cuando la ribera en Caversham y el Thames Path están en su mejor momento sin las multitudes veraniegas. Evita el primer fin de semana de agosto si te disgustan las multitudes; el Reading Festival provoca cierres de carreteras y tarifas hoteleras que aproximadamente duplican el nivel habitual entre semana.