El patrimonio victoriano de Reading: paseando por el casco antiguo

Salida en la estación: el nacimiento de una ciudad ferroviaria

Comience en la estación de tren de Reading, el catalizador de la expansión victoriana. El Great Western Railway llegó en 1840 y la población de la ciudad se cuadruplicó en sesenta años. Salga a Station Road y busque a su izquierda el Great Western Hotel de ladrillo rojo (ahora un pub), un recordatorio de la época en que viajantes de comercio y emigrantes llenaban sus habitaciones. Camine hacia el norte por Blagrave Street en dirección al Ayuntamiento. El imponente Ayuntamiento victoriano, terminado en 1897, domina el horizonte con su torre del reloj. Continúe hasta Market Place, donde el Corn Exchange (ahora una sala de conciertos) acogía a los comerciantes de productos agrícolas. Fíjese en la intrincada labra de piedra de la fachada del antiguo edificio del Lloyds Bank, un excelente ejemplo de la confianza comercial victoriana.

Desde Market Place, diríjase hacia el oeste por Friar Street, donde los edificios Tudor de entramado de madera se alzan junto a tiendas de ladrillo victorianas. La mezcla es típicamente de Reading: fundamentos medievales superpuestos con la prosperidad del siglo XIX. En el cruce con Broad Street, gire a la izquierda para llegar a St Mary's Butts, el corazón histórico de la ciudad. La zona alrededor de la iglesia de St Mary's fue antaño un bullicioso mercado de paños y cueros. Busque el edificio escolar victoriano en el lado norte, ahora convertido en oficinas. Los butts (blancos de tiro con arco) que dieron nombre a la calle desaparecieron hace mucho tiempo, pero el amplio espacio abierto conserva un aire del pasado. Deténgase ante la estatua de la reina Victoria (erigida en 1887 para su Jubileo de Oro) frente a la iglesia.

El barrio de la Abadía y los jardines de Forbury

Camine hacia el este desde St Mary's Butts por Castle Street para llegar al barrio de la Abadía. La abadía de Reading, fundada en 1121, fue disuelta en 1539, pero su legado victoriano es el parque público que ahora rodea las ruinas. Los jardines de Forbury, trazados en la década de 1850, son un clásico parque municipal victoriano. Su pieza central es el León de Maiwand, una imponente escultura que conmemora a los caídos del 66.º Regimiento (Berkshire) en Afganistán en 1880. El león fue fundido en 1886 y sigue siendo un símbolo de Reading. Pasee por los parterres formales de los jardines y lea la placa del quiosco de música victoriano: los conciertos eran una distracción dominical muy popular. El cercano Museo de Reading (entrada gratuita) alberga una copia victoriana del tapiz de Bayeux, encargada en 1885, y exposiciones sobre las industrias cervecera y galletera de la ciudad.

Salga de los jardines de Forbury a Forbury Road y camine hacia el sur en dirección al río Kennet. La época victoriana vio el Kennet utilizado para el comercio, y todavía se pueden ver antiguos edificios portuarios a lo largo del camino de sirga. Cruce el río por el Horseshoe Bridge, construido en la época victoriana (década de 1880), y continúe hasta los restos de la puerta interior de la abadía de Reading. La puerta fue restaurada en la década de 1860 tras siglos de abandono, parte del entusiasmo victoriano por el patrimonio medieval. Cerca de allí, el Hospitium (ahora parte de las ruinas de la abadía) también fue conservado. La zona es ahora un rincón tranquilo para la reflexión, con paneles informativos que explican los esfuerzos de restauración victorianos.

El canal Kennet y Avon: la industria victoriana

Desde las ruinas de la abadía, siga el canal Kennet y Avon hacia el este. El canal se completó en 1810, pero alcanzó su apogeo comercial en la época victoriana, transportando carbón, madera y productos agrícolas. Camine por el camino de sirga pasando por Blake's Lock, donde un edificio de molino victoriano de ladrillo (ahora apartamentos) se alza junto al agua. La casa del esclusero data de la década de 1840 y conserva su carácter original. Continúe hasta la confluencia con el río Támesis, a 20 minutos a pie. Aquí, el Caversham Bridge, construido en la época victoriana (reemplazado en 1926), llevaba antaño el tráfico hacia el norte. La vista desde el puente hacia el centro de la ciudad revela un perfil urbano poco cambiado en su silueta, aunque muchos almacenes victorianos se han convertido en pisos u oficinas.

Regrese por el canal hasta el centro comercial Oracle, que integra con ingenio los antiguos edificios de la cervecería victoriana de Simonds. La cervecería fue un empleador importante en el siglo XIX, y sus fachadas de ladrillo rojo ahora albergan tiendas y restaurantes. Busque la antigua torre del reloj de la fábrica de cerveza, conservada como hito. Para un paseo más largo, continúe hacia el oeste por el canal hasta el pueblo victoriano de Theale (unas 4 millas, 1,5 horas), donde la antigua lechería y la iglesia datan de la misma época. Alternativamente, explore las callejuelas de la zona de Katesgrove, al sur del canal, que conserva hileras de casas adosadas victorianas construidas para los trabajadores de la fábrica de galletas Huntley & Palmers, la fábrica de galletas más grande del mundo en la década de 1900.

Barrios victorianos: dónde alojarse

Para sumergirse en el Reading victoriano, considere reservar un hotel en las zonas de conservación. Las áreas de Eldon Road y Kendrick Road, cerca del Royal Berkshire Hospital, tienen muchas villas victorianas ahora convertidas en casas de huéspedes, normalmente £80–£120 por noche por una habitación doble. Ofrecen un ambiente más tranquilo y residencial y están a 15 minutos a pie del centro de la ciudad. Alternativamente, la zona de Caversham, al otro lado del Támesis, tiene terrazas victorianas con vistas al río; los hoteles aquí son un poco más caros (£100–£150) pero ofrecen un ambiente de pueblo. Para viajeros con presupuesto ajustado, la zona alrededor de Oxford Road (al oeste del centro) tiene varias terrazas victorianas convertidas en B&Bs, con habitaciones individuales desde £50. La principal ventaja de estas ubicaciones es la proximidad al canal y el fácil acceso a la estación.

Si prefiere las comodidades modernas, el centro de la ciudad tiene hoteles de cadena cerca del Oracle y la estación, pero carecen de carácter victoriano. Yo reservaría una casa de huéspedes en la zona de Eldon Road para la mejor combinación de patrimonio y conveniencia. La zona es tranquila por la noche y se puede caminar hasta la estación en 12 minutos. Evite los hoteles a lo largo de la IDR (Inner Distribution Road): son convenientes pero están rodeados de tráfico. En su lugar, elija una propiedad en una calle lateral arbolada. Para familias, la zona de Caversham ofrece habitaciones más grandes y paseos junto al río. Reserve con mucha antelación para los fines de semana de verano, ya que Reading acoge el famoso festival de música a finales de agosto, cuando los hoteles locales se llenan.