Los corredores verdes de Reading: una caminata que une el parque y el canal

Comienza en Prospect Park

Empieza en la puerta principal de Prospect Park, en Liebenrood Road, a poca distancia a pie de la estación de Reading West y del autobús número 17 por Tilehurst Road. La amplia avenida central del parque y sus árboles maduros ofrecen un calentamiento fácil, y la cafetería junto al green de bolos abre a media mañana. Calcula 20 minutos para cruzar el parque a paso tranquilo. Si llegas en tren, Reading West es la parada más cercana; desde la estación de Reading hay unos 25 minutos a pie por Oxford Road. La caminata es más llana y seca entre mayo y septiembre, aunque el color de las hojas en octubre merece el barro.

Desde el borde norte del parque, sal a Tilehurst Road y sigue la acera cuesta abajo hacia el centro. Este tramo es el Reading residencial corriente, no pintoresco, pero es directo y está bien iluminado. Cruza en el semáforo junto al antiguo solar de la cervecería y continúa por Castle Hill hacia el centro de la ciudad. Si necesitas un café, las pequeñas cafeterías independientes de Castle Street son más tranquilas que las cadenas del Oracle. Evita la tentación de desviarte al Oracle para ir de compras: perderás el ritmo de la caminata. Todo el descenso lleva unos 15 minutos a paso ligero.

Por el centro hasta el Kennet

Al final de Castle Hill, gira a la izquierda por Broad Street y luego a la derecha por Queen Victoria Street. Cruza la circunvalación IDR en el paso de peatones y toma el camino de sirga del Kennet detrás del hotel Crown Plaza. Aquí el camino de sirga es amplio y concurrido de ciclistas, así que mantente a la izquierda. En cinco minutos dejas atrás el ruido del tráfico y el agua se abre. El tramo junto a la antigua fábrica de galletas Huntley & Palmers —ahora el polígono empresarial de Reading— recuerda cómo el espacio industrial y el verde conviven en Reading. Calcula 20 minutos desde Castle Hill para llegar a la primera esclusa.

El camino de sirga continúa hacia el este en dirección al Támesis, pasando por Blake's Lock y el Riverside Museum. El museo es pequeño y gratuito, con exposiciones honestas sobre el comercio cervecero y galletero de la ciudad; abre de miércoles a domingo, de 11:00 a 16:00, y es una parada sensata si llueve. Más allá de Blake's Lock, el camino se une al Thames Path en Kennet Mouth. Este es el punto medio natural: puedes dar la vuelta o continuar hacia el oeste por el Támesis en dirección a Sonning. El circuito completo de vuelta a Prospect Park por el camino de sirga y Bath Road lleva unas dos horas sin paradas.

Dónde alojarse y qué reservar

Para esta caminata, alójate cerca del centro o de Reading West en lugar de en las afueras junto a la M4. Los hoteles alrededor de Friar Street y Station Road te dejan a diez minutos del camino de sirga y a cinco de la estación; espera cadenas de gama media y algunos independientes, con habitaciones dobles normalmente desde unas £70 a £120 entre semana, más caras el fin de semana del Reading Festival a finales de agosto. La zona de la estación de Reading West es más tranquila y barata, pero tiene menos restaurantes. Yo reservaría un hotel a menos de diez minutos a pie de la estación de Reading para una estancia de dos noches y haría la caminata del corredor el día intermedio.

Evita los hoteles del lado de Bracknell si tu objetivo principal es esta caminata: la A329 y las carreteras desdobladas hacen desagradable el acceso a pie. También prescinde de los hoteles junto a la estación de autobuses tipo OUIBUS si valoras la tranquilidad; el acceso a la estación tiene mucho tráfico desde primera hora. Reserva directamente con el hotel si puedes y pide una habitación alejada de la carretera. Para una escapada sin coche, el corredor de Prospect Park a Kennet Mouth es la mejor excursión de un día en Reading, y no necesita taxi.

Cuestiones prácticas y horarios

La caminata es de unas 4 millas en un sentido, mayormente llana, con dos cruces de carretera en Castle Hill y la IDR. Es apta para la mayoría de los niveles de forma física, pero no para carritos de bebé más allá de Blake's Lock, donde el camino de sirga se estrecha. Lleva calzado con agarre si ha llovido; el camino de sirga acumula charcos. Hay aseos públicos en la cafetería de Prospect Park y en el Riverside Museum. El autobús número 17 vuelve del centro a Prospect Park cada 15 minutos hasta primera hora de la tarde. En invierno, el camino de sirga no tiene iluminación después de las 16:00, así que empieza antes de las 10:00.

Los mejores meses son mayo, junio y septiembre: los parques están verdes, el camino de sirga está seco y las cafeterías junto al río están abiertas sin las multitudes del festival. Julio y agosto traen el tráfico del Reading Festival a finales de agosto, así que reserva los hoteles con antelación. Octubre está bien para caminar, pero comprueba los horarios de apertura del Riverside Museum. Si tienes una mañana libre, la breve excursión a Sonning por el Thames Path añade dos millas y un buen almuerzo de pub, pero queda fuera de Reading y es mejor dejarla para otra visita.