Las placas azules y la historia oculta de Reading: una ruta a pie

Comienzo en la estación: de los ferrocarriles a los revolucionarios

Comience en la estación de tren de Reading, un centro neurálgico desde 1840 y aún la puerta de entrada más concurrida de la ciudad. Salga hacia Station Road y gire a la izquierda por Blagrave Street; en cinco minutos llegará al borde del casco antiguo. Busque la placa azul en la pared del Great Western Hotel (ahora oficinas) que conmemora a Isambard Kingdom Brunel, aunque el propio ferrocarril es el verdadero monumento. La zona de la estación ha sufrido una gran remodelación, pero quedan rincones del Reading victoriano a lo largo de Blagrave Street y Friar Street. Este primer tramo marca la pauta: la historia de Reading está estratificada, a menudo oculta tras fachadas modernas.

Continúe por Friar Street, donde una placa azul señala el lugar de la antigua capilla de Friar Street, una casa de reunión no conformista de 1700. La calle conserva edificios con entramado de madera, aunque muchos son ahora tiendas y cafeterías. Esté atento a la placa del pub Six Bells, que señala sus orígenes del siglo XVI. Esta zona es peatonal, pero las aceras pueden ser estrechas. Si reserva un hotel, considere alojarse cerca de la estación por comodidad; el Malmaison (el antiguo Great Western Hotel de Reading) ofrece acceso directo a esta ruta, aunque yo recomendaría las casas de huéspedes más pequeñas de Russell Street para una estancia más tranquila.

The Oracle y el Kennet: canales e industria

Diríjase hacia el sur por Friar Street para llegar al centro comercial The Oracle, construido sobre el río Kennet. La placa azul aquí conmemora el lugar del asilo de pobres Oracle del siglo XVII, aunque la arquitectura actual es decididamente moderna. Cruce el río por el puente peatonal y gire a la derecha por el camino de sirga del canal Kennet y Avon. Este paseo junto al agua es una joya oculta, que pasa bajo antiguos puentes de ladrillo y ofrece atisbos del pasado molinero de Reading. El camino del canal es llano y está bien mantenido, apto para la mayoría de los caminantes, pero cuidado con los ciclistas. En verano, los pubs junto al río como The Fisherman's Cottage son perfectos para un descanso.

Un pequeño desvío por Castle Street le llevará a la placa azul en el lateral del antiguo Ayuntamiento de Reading (ahora Museo de Reading), que señala el lugar de la puerta de la Abadía de Reading. El museo merece una hora por su copia del tapiz de Bayeux, pero eso es para otro día. Continúe por el canal hasta Blake's Lock, una esclusa victoriana conservada con un pequeño museo. La zona tiene un par de hoteles económicos, como el Ibis en Oxford Road, a unos 15 minutos a pie. Para una estancia con más encanto, el Great Expectations Hotel en London Street está a 20 minutos a pie desde este punto y ofrece aparcamiento gratuito.

Ruinas de la abadía y el Forbury: fundamentos reales

Desde Blake's Lock, siga el canal de vuelta hacia el centro de la ciudad y gire hacia Forbury Road. La placa azul en la entrada de Forbury Gardens señala el lugar de la Abadía de Reading, fundada por Enrique I en 1121. Las ruinas de la abadía son de acceso gratuito e incluyen el impresionante Hospitium y la puerta interior. Los jardines en sí son un lugar tranquilo para un picnic. La entrada a las ruinas es gratuita, pero el cercano Museo de Reading (entrada gratuita) tiene una maqueta de la abadía que ayuda a comprender los fragmentos. Esta zona es especialmente bonita en primavera, cuando los parterres están en flor, pero puede estar concurrida los fines de semana.

Justo enfrente de los jardines, una placa azul en la antigua prisión de Reading (ahora cerrada) conmemora el encarcelamiento de Oscar Wilde allí de 1895 a 1897. El edificio no está abierto al público, pero la placa es visible desde la calle. Desde aquí, camine por Forbury Road hasta la iglesia de St Laurence, que tiene una placa que señala sus orígenes sajones. La iglesia suele estar abierta las mañanas de los días laborables. Si se aloja durante la noche, la zona alrededor de Forbury Gardens tiene varios hoteles, incluido el Reading Roseate de cuatro estrellas (antiguo Forbury Hotel), que es un derroche pero está perfectamente situado para esta ruta. Para viajeros con presupuesto ajustado, el Travelodge en Friar Street está a 10 minutos a pie.

Joyas ocultas y dónde alojarse

Termine su paseo dirigiéndose al norte por London Street hasta la placa azul en el lugar de la antigua Escuela de Reading, donde se educó Thomas Noon Talfourd, diputado y escritor del siglo XIX. La calle tiene algunas tiendas independientes y cafeterías. Desde aquí, es un corto paseo hasta el lugar de la fábrica de galletas Huntley and Palmers (ahora pisos), con una placa en la fachada restante. Esta zona es menos turística pero ofrece un vistazo al patrimonio industrial de Reading. La ruta es de unas 3 millas en total y se puede recorrer cómodamente en medio día, incluidas las paradas. Los mejores meses son de mayo a septiembre por el buen tiempo, aunque el paseo es agradable todo el año con la ropa adecuada.

Para el alojamiento, sugeriría reservar un hotel cerca de la estación o del centro de la ciudad para minimizar los desplazamientos. El Malmaison es ideal para un toque de historia, mientras que el Premier Inn en Richfield Avenue ofrece una comodidad económica fiable, a unos 20 minutos a pie desde el inicio. Evite los hoteles a lo largo de Oxford Road si desea una estancia más tranquila; es una vía arterial muy transitada. Reserve con antelación si visita durante el Festival de Reading en agosto, cuando los precios suben y las habitaciones se llenan. Para esta ruta, personalmente reservaría el Great Expectations Hotel por su carácter y ubicación, pero el Ibis es una alternativa sólida y sencilla.