Lectura en otoño: Menús de temporada y los pubs que merecen una reserva

Por qué el otoño es la temporada adecuada para una ruta de pubs en Reading

Reading se encuentra en la confluencia de los ríos Kennet y Thames, y a finales de septiembre los paseos ribereños entre el centro comercial Oracle y Caversham Lock comienzan a oler a humo de leña en lugar de protector solar. Las cocinas de los pubs aquí siguen de cerca la temporada de cultivo de Berkshire y Hampshire: caza de las tierras bajas de yeso, manzanas de los huertos alrededor de Henley y setas de los bosques de haya sobre Goring. El resultado es que los menús cambian notablemente entre septiembre y noviembre, y varias cocinas utilizan el cambio como excusa para reescribir por completo el tablero de especiales.

La ventaja práctica es que el otoño es más tranquilo que el verano. Una mesa los sábados en el centro de Reading en agosto es una lucha; en octubre, generalmente se puede entrar en la mayoría de los pubs antes de las 18:00. Las tarifas de los hoteles alrededor de Oracle y Forbury Gardens también se suavizan una vez que terminan las vacaciones escolares, y la posición de Reading en la línea principal Great Western significa que se puede llegar desde London Paddington en aproximadamente 25 minutos y estar comiendo dentro de los diez minutos de salir de la estación.

Centro de Reading: Oracle, Kings Road y la Bell Tower

El denso grupo de pubs a cinco minutos de la estación de Reading se adapta a una escapada corta. El área alrededor de Friar Street y la Bell Tower tiene la mayor concentración, aunque la calidad varía drásticamente: los pubs de cadena en Broad Street están bien para una pinta rápida antes de un tren, pero no planificaría una comida en torno a ellos. Mejor valor se encuentra en las calles interiores, hacia Smelly Alley (Union Street) y los callejones de St Mary's Butts, donde cocinas más pequeñas ofrecen menús de temporada cortos.

Para un almuerzo de otoño apropiado, camine diez minutos al sur hasta las ruinas restauradas de la abadía de Reading y los Forbury Gardens, luego coma en el borde del centro de la ciudad en lugar de dentro del propio Oracle. Espere platos principales en el rango medio para un gastropub y notablemente menos para un local sencillo. El Oracle es mejor tratado como una alternativa para mal tiempo en lugar del evento principal, y el estacionamiento Riverside se llena rápidamente los sábados, por lo que llegar en tren es más simple.

Caversham y el Thames Path: donde la cocina es más estacional

Cruce el Caversham Bridge y el tono cambia. Caversham tiene un grupo auténtico de pubs centrados en la comida a quince minutos a pie unos de otros a lo largo del río y hacia arriba hacia Emmer Green, varios de ellos con reputaciones construidas en productos británicos en lugar de volumen. Aquí es donde los menús de otoño importan más: espere perdiz, venado, manzanas crab y tartas de pera apareciendo desde finales de septiembre y permaneciendo hasta Navidad. Los almuerzos de domingo aquí se agotan con dos semanas de antelación en octubre.

Para un paseo, siga el Thames Path hacia el este desde Caversham Lock hacia Sonning, aproximadamente seis millas de ribera plana con pubs espaciados a lo largo de ella —una media jornada sensata si el clima lo permite. Alternativamente, tome el corto viaje hacia el norte a Shiplake y el borde de los Chilterns para un bucle más largo. Reserve una habitación en Caversham o en el borde norte del centro de la ciudad si la comida es el punto del viaje; el camino de regreso sobre el puente de noche es corto y iluminado.

Alrededor de Reading: Pangbourne, Henley y las ciudades de mercado

Reading funciona bien como base en lugar de todo el viaje. Pangbourne, a unos veinte minutos en tren o quince en coche, tiene un puñado de pubs ribereños donde el menú de otoño se apoya en la caza local, y la propia aldea es lo suficientemente pequeña para verla en una tarde. Henley-on-Thames está a media hora en coche o una conexión ferroviaria más lenta vía Twyford, y su escena culinaria alcanza su punto máximo con el cambio de estación; los paseos ribereños hacia Hambleden son excelentes en octubre.

Más lejos, Goring y Streatley se encuentran donde el Thames corta a través de los downs y ofrecen algunas de las mejores combinaciones de senderismo más pub en la región —aproximadamente veinticinco minutos en tren desde Reading. Lo que yo omitiría: los grandes parques comerciales de afueras de la ciudad y complejos recreativos al oeste de la ciudad, que ofrecen comida predecible y ningún interés estacional. Para una estadía de tres noches, divida entre un hotel del centro de la ciudad cerca de la estación y una noche en Caversham, y deje que los trenes hagan el resto.