Rincones tranquilos del centro de Reading un sábado

Empieza temprano, y empieza junto al agua

El sábado en el centro de Reading se empieza a llenar hacia las 10:30, cuando se llenan los aparcamientos del Oracle y las entradas de Broad Street Mall empiezan a hacer cola en las escaleras mecánicas. Si te alojas en el centro, el truco es salir antes. Baja hasta el Kennet, pasa el extremo del canal junto a Reading Bridge y sigue el camino de sirga hacia el este en dirección a la zona de Blake's Lock. Hacia las 9:00 hay sobre todo corredores y gente paseando perros, garzas en las puertas de las esclusas y muy poco más. El Riverside Museum abre más tarde por la mañana, pero el camino en sí es gratuito y está abierto todo el día.

El tramo entre Reading Bridge y Horseshoe Bridge es el cuarto de hora de paseo más tranquilo del centro; la parte ruidosa es la terraza junto al río del Oracle, que a mediodía son todo colas de brunch y carritos de bebé. Cruza en Horseshoe Bridge y vuelve en bucle por los Forbury Gardens, donde está el Maiwand Lion. Los jardines tienen muro, así que el ruido del tráfico baja bruscamente en cuanto entras. Los bancos del lado norte, lejos de la puerta de Forbury Road, suelen estar libres antes de las 11:00. Es un paseo de 40 minutos a paso lento.

La biblioteca, la iglesia y la sala de lectura

La Reading Central Library, en King's Road, es la opción fiable para días de lluvia. Abre los sábados, tiene mesas en la planta superior lejos de la sección infantil y la entrada es gratuita sin reserva. Está a cinco minutos a pie de la entrada de John Lewis del Oracle y a dos minutos a pie de Broad Street Mall. Si quieres acompañarlo de un café, las pequeñas cafeterías de King's Road y Duke Street son más tranquilas que cualquier cosa en el nivel superior del Oracle, aunque son pequeñas y se llenan rápido hacia las 11:00.

Para algo aún más antiguo y tranquilo, la iglesia de St Laurence's, en Friar Street, mantiene sus puertas abiertas los sábados por la mañana, y su interior de piedra gris absorbe el sonido de forma notable. Es una iglesia en activo, así que consulta el tablón de anuncios para los oficios antes de entrar. A poca distancia a pie, la Reading Room del museo de Blagrave Street es un buen sitio para pasar una hora con un cuaderno. Las bibliotecas y las iglesias no compiten con las multitudes del comercio, que es precisamente la cuestión. Ninguna espera que gastes dinero.

Parques que se tragan a la multitud

Prospect Park, al oeste del centro por Oxford Road, es el mayor espacio verde a distancia de paseo: unos 25 minutos a pie desde Broad Street, o un breve trayecto en autobús en el número 17 o 18 hacia Tilehurst. Tiene amplias praderas, un estanque, pistas de tenis y espacio suficiente para que un sábado soleado nunca parezca abarrotado. La zona más tranquila es el extremo oeste, cerca de la entrada de Meadway, lejos del parque infantil y del aparcamiento. Si vas en coche, el aparcamiento en las calles de alrededor es gratuito los sábados, pero se llena a media mañana.

Más cerca, Christchurch Meadows se encuentra entre el Támesis y el ferrocarril, y se llega cruzando Caversham Bridge o por el sendero desde el centro de la ciudad. Está más concurrido que Prospect Park porque está más cerca, pero el lado opuesto, hacia el Rivermead Leisure Centre, suele estar tranquilo. Palmer Park, junto a Wokingham Road, es la otra opción, a unos 20 minutos hacia el este, con un buen parque infantil si vas con niños y senderos más tranquilos en el extremo este. De estos tres, yo elegiría Prospect Park para una tarde verdaderamente sin prisas.

Horarios, y dónde alojarse

Los sábados en Reading tienen un ritmo. El Oracle y Broad Street están más concurridos entre las 11:00 y las 16:00, y el vestíbulo de la estación de Reading está en su peor momento a última hora de la tarde, cuando la gente se dirige a Londres y Bristol. Si tu tren no sale hasta la noche, no esperes en las cafeterías de la estación; camina diez minutos hasta el Rising Sun o las pequeñas cafeterías de Friar Street. Los partidos en casa del Reading FC en el Select Car Leasing Stadium hacen que haya más gente en los autobuses de Basingstoke Road, así que consulta el calendario de partidos antes de planear un paseo tranquilo por esa zona.

Para una base tranquila, reserva al norte de la estación, en las calles alrededor de Friar Street y Blagrave Street, o al otro lado del río, en Caversham, donde los paseos junto al río empiezan en la puerta y el centro de la ciudad está a diez minutos a pie cruzando Caversham Bridge. Los hoteles cerca del Oracle son cómodos, pero oirás las furgonetas de reparto desde las 6:00 aproximadamente. Las tarifas de entre semana son sistemáticamente más bajas que las noches de viernes y sábado, así que llegar un jueves tiene sentido si tus fechas son flexibles. Julio y agosto son los meses más concurridos; finales de septiembre y principios de octubre son el mejor equilibrio entre tiempo y calma.