Del Oracle a Blake's Lock
Empieza donde el Kennet se encuentra con la ciudad: el camino de sirga detrás del centro comercial Oracle, a dos minutos a pie de la salida norte de la estación de Reading. El tramo hacia el este hasta Blake's Lock es de unas 1,5 millas de grava llana y apta para carritos, y pasa por Chestnut Walk y los antiguos edificios de la fábrica de galletas Huntley & Palmers. El Museo Blake's Lock, gestionado por el fideicomiso del Museo Riverside, abre las tardes de los fines de semana en verano y es gratuito. Calcula 45 minutos por trayecto con niños pequeños, más tiempo para ver pasar las barcazas por la esclusa. Las cafeterías del extremo del Oracle hacen de esta la opción de medio día más sencilla si te alojas en el centro.
El camino se estrecha ligeramente entre Chestnut Walk y la esclusa, así que los ciclistas lo comparten con cortesía pero de forma constante los fines de semana. Las mañanas de los días laborables de mayo y junio son las más tranquilas. Si llevas un carrito de ruedas pequeñas, la superficie está bien; un portabebés es más cómodo para los últimos cien metros pasada la esclusa, donde las raíces levantan el asfalto. Este es el paseo por el que reservaría un hotel primero, porque puedes dejar el coche completamente atrás.
De Reading a Sonning por el Támesis y el Kennet
El Kennet se une al Támesis en Kennet Mouth, cerca del Horseshoe Bridge. Desde allí, el Thames Path sigue hacia el este por Cholsey y Sonning, unas 3,5 millas por terreno llano. Es demasiado largo para que los niños pequeños lo hagan de ida y vuelta, así que trátalo como un paseo lineal: toma el tren hasta Twyford (ocho minutos desde Reading) y vuelve caminando junto al río hasta Sonning, luego toma el autobús 127 o un taxi los últimos kilómetros. The Bull en Sonning y el jardín de té cerca de Sonning Lock son las paradas obvias para comer.
Espera barro después de la lluvia entre Kennet Mouth y Sonning, especialmente en febrero y marzo. Las botas de agua son imprescindibles, no opcionales. La ruta pasa por los terrenos de Reading Blue Coat School y la presa de Sonning, donde las garzas son habituales. Los mejores meses son mayo y septiembre: cálidos pero no concurridos. Evita el tramo de Chiltern Hills al norte del río si llevas carrito; el camino de sirga entre Shiplake y Wargrave tiene escalones y escaleras empinadas.
Theale, Sulham y el Holy Brook
Al oeste de Reading, el valle del Kennet se abre. El camino de sirga desde el borde occidental de Reading hasta Theale es de unas 5 millas, sigue el canal y pasa por la confluencia del Burghfield Brook. La estación de Theale está a 10 minutos a pie del canal, lo que hace posible un paseo de ida: tren de ida, vuelta a pie, o al revés. Las familias con niños mayores (ocho años en adelante) lo llevan bien; los más pequeños necesitarán un carrito y paciencia. El pub The Angel en Theale, un pequeño desvío desde el canal, tiene un jardín que va bien para una parada familiar.
Para una alternativa más corta y suave, el camino del Holy Brook por Prospect Park y hacia Tilehurst es de unas 2 millas y está en su mayoría sombreado. Es una buena opción en julio y agosto, cuando el camino de sirga abierto se calienta. El aparcamiento en Prospect Park es gratuito pero se llena a las 10 de la mañana los fines de semana soleados. Evita el tramo cerca del paso inferior de Meadway después de lluvias fuertes, donde el arroyo inunda el camino.
Dónde alojarse
Los hoteles de Reading se concentran en dos zonas. Alrededor de la estación y el Oracle, estás a cinco minutos del camino de sirga del Kennet y puedes hacer a pie todas las rutas de la primera sección de esta guía sin coche. Los hoteles de aquí van bien a familias que quieren restaurantes y una estación en la puerta. Más lejos, los hoteles de polígono industrial junto a la A33 hacia Madejski Stadium son más baratos en vacaciones escolares pero requieren coche o autobús hasta el centro, lo que añade de 20 a 30 minutos por trayecto.
Si los paseos por el Kennet son el motivo principal del viaje, reserva cerca del Oracle o de la estación y toma el tren a Theale, Twyford o Tilehurst para las rutas más largas. Así evitas las tarifas de aparcamiento del centro y mantienes los días cortos. Para una visita de verano, apunta a finales de mayo o principios de septiembre: los caminos de sirga están secos, el museo de la esclusa está abierto y los pubs junto al río están menos concurridos que en agosto.
Preguntas frecuentes
¿Son aptos los caminos de sirga del Kennet para carritos?
El tramo central del Oracle a Blake's Lock es llano y en su mayoría de grava, así que los carritos se manejan bien. Más al oeste hacia Theale la superficie es irregular en algunos puntos, y el Thames Path hacia Sonning tiene barro después de la lluvia, así que allí es más fácil un portabebés o una mochila portabebés.
¿Necesito coche para hacer estos paseos?
No. La estación de Reading, Theale y Twyford están todas cerca de las rutas, así que tren más caminata cubre todo en esta guía. Alojarse cerca del Oracle o de la estación significa que el primer paseo empieza en la puerta de tu hotel, y las rutas más largas comienzan con un breve trayecto en tren.
¿Cuál es la mejor época del año para estos paseos junto al río?
Finales de mayo a principios de junio y septiembre son los mejores: los caminos están secos, el Museo Blake's Lock abre los fines de semana y los pubs junto al río están más tranquilos. Febrero y marzo traen barro e inundaciones ocasionales cerca del paso inferior de Meadway, así que comprueba las condiciones antes de salir con niños.
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